十多年前，研究人员发现了沃尔巴克氏菌令人意外的功效。如果使埃及伊蚊感染沃尔巴克氏菌，就能阻断它们传播登革病毒。
在对人类致命的程度上，即使算上鲨鱼、蛇或者鳄鱼，也没有任何一种动物能比得过蚊子。
但在与登革热的斗争中，一类蚊子已经转变为令人惊叹的强大盟友，帮助人类挽救生命、改善居住条件。
登革热是一种通过埃及伊蚊叮咬传播的病毒疾病，因该病会引发剧烈的疼痛，所以又被称为 "断骨热"。登革热每年造成约4亿人感染，并导致超过2万人死亡。气候变化造成的气温升高扩大了蚊子活动的地理范围，导致近年来登革热病例的增加。
然而，“世界蚊子计划”的研究人员一直在致力于一项突破性的解决方案以彻底消灭登革热。
这一突破依赖于一种名为沃尔巴克氏菌的细菌和埃及伊蚊。
沃尔巴克氏菌是一种常见且无害的细菌，存在于60%的昆虫中，包括果蝇、蜜蜂、蛾和蝴蝶。但在埃及伊蚊中并未发现该细菌。十多年前，研究人员发现了沃尔巴克氏菌令人意外的功效。如果使埃及伊蚊感染沃尔巴克氏菌，就能阻断它们传播登革病毒。研究人员发现，沃尔巴克氏菌可以在蚊子交配时快速传播，从而阻止登革病毒由亲代蚊子传播到子代。
所有这些初步研究都是在实验室环境中完成的。下一步要测试该方法在自然环境中是否可以发挥作用。如果将携带沃尔巴克氏菌的蚊子释放到自然群落中，这是否会使得登革热病例减少？
这就是“世界蚊子计划”在印度尼西亚的日惹市进行的一项实验，该计划致力于以非营利的方式防控登革热和其他蚊媒传染病的传播。（我们的基金会十分自豪地成为了这项研究的资助者。2014年，在项目的起步阶段，我到日惹考察了这项工作。我甚至帮助喂养了一些携带沃尔巴克氏菌的蚊子！）
作为随机对照试验的一部分，研究人员在日惹的部分地区释放了沃尔巴克氏菌蚊子，日惹是印尼登革热发病率最高的城市之一。
当然，为抗击登革热而在居民区释放蚊子是一种非常规的解决方案。为了获得公众的信任，研究人员与当地社区紧密合作。他们拜访了大量的居民，并解答了公众对该计划的疑问与担忧。
这项公共宣传工作耗时数年。但这是值得的。
今年六月， 试验结果在《新英格兰医学杂志》上发表，携带沃尔巴克氏菌的蚊子使登革热病例数量减少了77%，使因登革热住院人数减少了86%。
现在，“世界蚊子计划”正在努力将这项工作推广到世界上其他遭受登革热威胁的地区，包括斯里兰卡、越南、巴西、哥伦比亚、墨西哥、澳大利亚和斐济等国的多个城市。
这项工作不仅可以有效预防登革热，还可以预防寨卡、黄热病以及其他由埃及伊蚊传播的疾病。
“世界蚊子计划”对于面临相关疾病风险的社区所能产生的影响无以言表。在这项工作上每投入1美元都可以带来4美元的经济效益，因为它可以节省数十亿美元的医疗费用，并防止因疾病造成的数十亿小时的生产力损失。
我期待在未来几年分享更多关于这个绝佳项目的消息。
