越来越多拥有用户数据的互联网公司在尝试利用数据制作可视化作品。作为“签到社交”鼻祖的Foursquare掌握着大量用户的位置数据，他们的数据科学家是怎么玩的？
每个城市都有自己的脉搏——人们往往可以感知它跳动的节奏，但却无法亲眼看见。
不过，来自签到社交网络Foursquare的设计师Matt Healy和数据科学家Blake Shaw对他们收集的目标城市一年内用户“签到”数据进行分析后，尝试通过数据可视化的方式将城市的脉搏直观展现在大家眼前。
由于每一个“签到”只是代表一个没有任何方向的位置点，为了呈现Foursquare用户的活动轨迹，Shaw和Healy首先需要对人们活动的模式作出假设。
他们设定了一个3小时的时间窗口，在这期间的两次签到被认为是彼此相关的一组签到，代表一次移动。
“如果我在Foursquare总部签到，一小时后又在一个咖啡店签到，那么我们可以假设我是从Foursquare总部去到这个咖啡店。”Healy介绍，“在可视化呈现的结果中，圆点代表了我在Foursquare总部签到的时间点，线条代表了我在这个时间段内移动到咖啡店的活动轨迹，我们就这样计算出上百万条活动轨迹。”
这样的行动轨迹被制作成了动画。
其中，每一种颜色代表一种不同的场景：红色的线与住宿相关（residence），浅绿色是人们出门去“觅食”（food），浅蓝色代表旅游和通勤（travel&transport），深蓝色代表夜生活（nightlife spot）。
Foursquare签到数据下的“城市脉搏”——纽约：
流动的数据让纽约看上去就像被一群萤火虫殖民了一样——它们飞来飞去，闪着夺目的光芒，直到回到自己的家中睡觉才最终黯淡下来。
Foursquare签到数据下的“城市脉搏”——伦敦：
而伦敦的“萤火虫”也是在一大早从四面八方集中到市中心，傍晚又四散开去。其中，伦敦金融城附近是签到行为最活跃的区域。
在制作可视化效果时，Shaw试着把行动轨迹的动画效果调整成与人类的心跳脉搏相同的节奏。“这些行动轨迹真的就像是心跳一样，是城市运行的根基。当你一直盯着这些动画看，就会觉得它确实有点像是心电图。让人感到充满生机。”Shaw说。
而通过这些可视化，也可以看到各城市不同模样的”脉搏“和”心跳“。
Foursquare签到数据下的“城市脉搏”——东京：
对于东京来说，其“脉搏”的一大特点体现在那些四通八达的地铁及铁路路线，从可视化效果来看，人们对于这些公共交通的使用是全天候的。
这些可视化作品所用到的数据大多源于Foursquare公司自建的数据库，有时候一个作品使用到的全部数据量可以达到5GB。
制作过程中，AI、Hive、MapReduce等工具以及Processing编程都起到了关键作用，帮助设计者“驯服”海量数据。
一个炫酷的可视化的确可以为你的公司带来些好名声，但对于初创公司来说，考虑如何更炫酷地呈现数据前，应该先想清楚更重要的问题：这些不断积累增加的数据中，哪些是最独特和有趣的。
“如果想要回答一个有趣的问题，其实并不需要那么多数据。”Shaw说，“最重要的是挖掘到最有价值的数据。利用这些数据最基本的特征，即使是使用最简单的分析、呈现工具，也依然能让你走得很远。”
Foursquare非常鼓励工程师和设计师制作数据可视化作品，因为这不仅会吸引来媒体的报道，还会让员工们更好地理解公司不断积累的数据所蕴含的价值，进而对新产品研发带来启发。
