这两天，区块链一下成为了科技圈和投资圈的热门话题。对于比特币，多数读者是熟悉的，但是对于比特币背后的区块链技术，我想多数人还是陌生。
从技术的角度去谈区块链，我也不专业。所以就搜索了一个具体的案例。我觉得看完这个案例之后，我们应该对于区块链技术的实际应用有更多了解。
比特币，ICO最近很热，但是在我看来，真正有价值的是背后的区块链技术。各种币层出不穷，各位擦亮眼睛，远离投机。
最后，这不是一篇软文，是一篇很有区块链科普性质的案例，而且讲得深入浅出。
区块链究竟是什么呢？简而言之，区块链是一种分布式账本技术（DLT, Distributed Ledger Technology）。 谈到“区块链”这个概念，绕不开的一个话题就是比特币。
比特币大家都知道，是近年非常火的一个“加密货币”，也是这几天被制造勒索病毒的黑客所要求的支付货币。近期比特币的单价甚至已经被炒高到突破十万人民币的水平。
区块链究竟是个什么东西呢？区块链跟比特币是什么关系呢？
区块链其实是比特币底层的一种技术，比特币这个网络之所以存在，网络上互相不认识的人，能通过比特币网络进行数字货币的转账和交易，在底层就是通过区块链这个技术来驱动的。所有比特币的交易都是记录在区块链这个账本上的。
从某种意义上来说，在比特币这个应用中，区块链就相当于现在银行交易系统的底层数据库。其目的都是在于“记账”。虽然把区块链直接称为“数据库”不是特别的严谨，但是为了大家理解方便，我们还是姑且称它为一种去中心化的、共享和加密的数据库。
区块链用比较严谨的术语来讲，是一种分布式账本技术。它有如下几个非常显著的特点：1.去中心化、2.可追溯、3.不可篡改。当然，要实现这些特征需要用到很多相关的技术，包括：P2P、密码学、智能合约、共识算法。
我们下面通过一个实际的案例，给大家解说一下区块链在实际项目落地中的一些情况。
比如IBM最近公布的一个区块链项目，就是和全球最大的跨国远洋船运公司马士基合作利用区块链来提升跨境供应链的效率、节省成本、降低风险。
马士基是全球最大的船运公司。其主要业务就是把货物从一个国家运到另一个国家。大家经常都看到在大洋上漂泊的那些万吨巨轮，上面是成千上万个集装箱。马士基的工作就是把一个集装箱从一个国家运到另一个国家，虽然听起来商业模式非常简单，但是要完成这件事情，其中牵涉的参与方是非常多的。
最近马士基和IBM一起用区块链做了试验项目，其内容就是利用区块链来追踪记录非洲和欧洲之间的鲜花进出口贸易。
在肯尼亚的蒙巴萨，很多花农以种花为生。而大家知道全球最大的花卉交易市场是在荷兰。肯尼亚的花农种出的话，就需要通过马士基的远洋货运邮轮，从肯尼亚运到荷兰去销售。
从花种出来到能够上市销售，在这整个过程中，除了马士基的海运服务之外还有很多的相关参与方。比如：这个鲜花能够被种出来出口，花农和出口商势必要跟银行贷款，通过融资来支撑这个业务；鲜花出口前需要经过检验检疫部门的检验；要通过当地的海关的验关。
在这个过程中，鲜花需要经过第三方物流公司、陆上的货运公司、到达蒙巴萨港。只有等集装箱运到港口装船后，马士基才开始大显身手。它们的万吨巨轮满载装满鲜花的集装箱从肯尼亚的蒙巴萨港出发，经过十多二十天的海上航行，途经红海、地中海等海域，最后到达荷兰鹿特丹港上岸。上岸以后，之前在肯尼亚发生的一系列事件还要再发生一次，只是这次换成了荷兰的海关、荷兰的检验检疫和荷兰的运输和物流公司以及荷兰的银行等参与方。
据统计，在这个历时近二十天的跨国供应链流程中，相关的不同参与方近10个、不同的参与角色大概有30个，而且相关的文档不管是纸质的还是电子的，大概有200多个。所以这中间的参与方和环节非常多，这是一个非常经典的跨境贸易的案例。
在这个鲜花贸易的产业链和物流体系中，非常重要的一个方面是作为货物的鲜花本身的流动。伴随鲜花的流动，还有相应的这些文档的流动，这就是我们常讲的物流和信息流。当然，因为牵涉银行的贷款融资，还有现金流。这就是物流、信息流和资金流的三流合一。
在传统的解决方案中，所有的相关参与方（生产商、销售商、银行、港口、海关、物流公司、运输公司、海运公司马士基），各家基本都有自己的业务系统，相关的数据和信息都存放在自己的数据库。
由于其对业务的极端重要性，在像金融这样的行业里，这类系统甚至被称为核心系统。在我们这个鲜花跨国贸易过程中，跟鲜花相关的信息和文档，它可能会存在与不同参与方的各自不同的数据库。
这些数据库和业务系统，在一定的程度上有部分的对接和整合。但是，在传统数据库和B2B场景中，这类跨系统的整合相对来讲是比较松散的，而且也存在着一些不可避免的缺点，比如：流程周期比较长、环节多、透明性差；有些环节可能还没有数字化，甚至需要人工操作，效率很低；数据存在于不同参与方的数据库中，容易出现数据不一致导致的争议；数据本身的安全性和被篡改的风险较大，导致参与方之间出现信任问题。
区块链技术的引入，就是通过利用密码学保护的共享和同步的账本，以 “去中心”或者 “弱中心”的方式，使得数据和资产在不同的实体之间的共享和流动过程做到透明、可追溯和不可篡改。
在上面提到的鲜花跨境贸易的案例中，鲜花出口要有相应的检验检疫的文件和各种进出口证明文件，只有这些齐备以后，海关和检疫部门才能批准它的出口。鲜花在货运公司被装上集装箱，会生成相应的货单、经过海关的通过程序，又有相关的报关文件等等，所以之前我们提到：这个流程中会有两三百种不同的文档要跟踪处理。很多文件在整个跨国供应链流程里面可能是多方都会去用到的，不管是去跟踪、去查看，还是去审批。
在传统技术实现中，这种多方参与的场景不是说完全无法实现。但是常常实现效率比较低、参与方之间的信任比较难以建立、数据的的隐私性、安全性保障得也不是特别好，安全顾虑和隐患都比较大。
引入区块链技术以后，相当于大家一起来维护和更新同一个共享的数据库账本。所有的参与方，都拥有和更新自己的一个Copy，相关的数据和文档都会写入共享账本。P2P技术保证了这些账本的内容同步、密码学的机制保证了数据的隐私性和不可篡改、智能合约机制提供了业务逻辑的自动执行机制。
回到我们的例子，在整个贯穿近20天的跨国物流运输的过程中，由于所有与货物相关的数据和文档都是随时写入区块链的，而区块链的各个参与节点的数据又是保持同步的，因此相关的参与方，不管是生产商、销售商，还是海关、银行等，都能随时随地了解掌握货物的位置、状态、甚至是温度、湿度等信息（可能需要GPS、RFID、物联网等技术）。
在交货以后，相应的支付、结算工作，可以利用区块链上的智能合约自动实现，这样，就能比传统方式相对更高效的实现，做到账期的大大压缩，甚至可以做到接近实时的支付结算。
这些区块链技术带来的好处，正是马士基选用该技术来开发新一代跨境供应链系统的根本的原因。
通过以上这个例子，大家可以看到区块链在商业应用中的价值。
正是基于这样的原因，区块链技术在全球范围内的发展如火如荼，影响力和关注度都非常高，未来的发展前景一片光明。除了供应链场景，区块链技术还可以广泛应用于金融、身份认证、数字版权、公证和医疗等众多应用领域。
