一种方法是创建完整的高精度地图，使未来的无人驾驶汽车能够独立行驶；另一种是逐步创建地图，利用现有的车载传感器，让汽车逐渐实现越来越多的自动驾驶功能。
随便哪一天，硅谷都可能有六辆自动驾驶汽车在绘制同一个街角的地图。这些汽车分别来自不同的公司，却做着同样的事情：制作高精度街景地图，这些地图最终可能成为无人驾驶汽车的车载导航指南。
这些公司集中在法律和天气令人满意的地方，或者说他们可以受到最多关注的地方。比如，每年都有大量的地图测绘车辆聚集在消费电子展（CES）周边，因为这个科技行业盛会是自动驾驶技术的热点。“可能有50家公司绘制过拉斯维加斯地图，只是为了在CES 上展示汽车，” Evercore ISI 的分析师克里斯·麦克纳利（Chris McNally）说，“这真是浪费资源。”
自动驾驶汽车需要功能强大的传感器来观察环境，以及先进的软件进行思考分析。尤其需要每条可选道路的实时地图来指导行驶。谁拥有最详尽全面、供车辆使用的这类地图，谁就相当于掌握了价值数十亿美元的资产。
这就是地图大战全面打响的原因。为了追求可能需要数年时间才能获得的巨大回报，几十个竞争者加入令人眼花缭乱的各个联盟，投入了数千万美元的资金。Alphabet旗下的谷歌公司几年前成为消费数字地图领域的赢家，人类驾驶员可以利用这些地图来避开高峰时段的交通拥堵或者找到餐馆。凭借遍布全球的街景测绘车辆以及导航公司、汽车制造商甚至苹果公司都无法比拟的专业软件技术，谷歌地图大获全胜。可是没有人想让谷歌再次胜出。
为自动驾驶汽车开发地图的公司正在采取两种截然不同的方法。一种方法是创建完整的高精度地图，使未来的无人驾驶汽车能够独立行驶；另一种是逐步创建地图，利用现有的车载传感器，让汽车逐渐实现越来越多的自动驾驶功能。
Alphabet公司正在同时采取这两种方法。据熟悉谷歌计划的四位知情人透露，该公司的内部团队正在开发三维地图项目，可能会授权给汽车制造商使用，该项目此前还没有相关报道。这种地图服务不同于Waymo（Alphabet旗下另一个部门）为自动驾驶汽车创建的高精度地图。
谷歌的地图项目主要着眼于所谓的驾驶辅助系统，该系统使汽车能够实现部分自动驾驶功能，帮助汽车观察前方或转弯时的路况。谷歌在2017年12月发布了名为“车辆地图服务”（Vehicle Mapping Service）的早期版本，可以把来自汽车传感器的数据整合到地图中。
现在，谷歌正在向使用该公司车载嵌入式操作系统安卓汽车（Android Automotive）的汽车制造商提供这项服务。目前为止，谷歌已经公布了该系统的三个合作伙伴，可是其他汽车制造商不愿把仪表盘拱手让给这家搜索巨头。因此据知情人士称，谷歌正在寻求扩展地图服务的功能，寻找其他分销渠道。
谷歌发言人在声明中称：“我们已经创建了全面的世界地图，正在努力将我们的地图应用到汽车上。”她对未来的计划不予置评。
与此同时，Waymo和其他拥有庞大无人驾驶研究团队的业界巨头——包括通用汽车（General Motors Co.）、优步科技（Uber Technologies Inc.）和福特汽车（Ford Motor Co.）——都派出自己的测绘车辆来创建丰富详尽的高精度地图，供无人驾驶汽车使用。有些小型初创企业提供设备或专业软件，为那些发现自己落后的汽车制造商制作地图。还有些供应商在为自动化功能（比如自适应巡航控制或夜视）有限的普通汽车提供地图服务……
