Rokid创始人祝铭明
不规则几何形状的建筑被溪水环绕，窗外是草木繁盛的西溪湿地—— Rokid给人的第一印象更像是一个适合午后小憩的咖啡馆，而非一家人工智能公司。
Rokid创始人兼CEO祝铭明，留着络腮胡子，穿着马丁靴，一副黑框眼镜，是个70后，看上去却像个喜欢耍酷、爱玩机车的“坏小子”。
2014年7月18日，祝铭明离开阿里巴巴，创立Rokid，打算从智能家居入手，切入千亿级规模的人工智能市场。
“我觉得我最大的优点是有想象力，有胆子敢做，不计一切后果。”
而合伙人给他的评价是，他好像是一个从未来回来的人。
01
产品型公司不能光靠想象力
在Rokid杂乱的办公室里，每个人桌面上都摆放着一台白色的「若琪」。这个机器看起来像是一只围棋盒子托着一颗白色的「龙蛋」。不时有工作人员凑上去跟它说话，测试它的反应。
Rokid 这个词结合了「robot」（机器）和「kid」（小孩）两个单词，祝铭明和他的团队希望他们的产品不是一个冷冰冰的设备，而是一个具有人性，能自主学习成长的家庭伙伴。
“我第一次创业是2006年，做手机上的OS（操作系统），那个完全是技术，产品谈不上，因为看不见，比较简单，只要做出领先技术就可以了。”祝铭明认为， Rokid虽然也少不了技术，但是更偏重产品，这是两次创业最大的区别。
这位出生于中国、在美国长大的老男孩，更喜欢别人叫他Misa。他创办的猛犸科技，后来被阿里看中收入囊中。祝铭明要了股票，进入阿里，工作了四年。这段光阴对于只管过一二十人小公司的祝铭明来说，比后来价值翻了20倍的阿里股票更为珍贵。
在那里，他学会了怎么运作千万以及上亿资金、怎样管理上百人的团队，并打通了计算机视觉、语音识别、AR等技术点。
2012年，阿里巴巴手机淘宝市场总监黄超想拉祝铭明出去创业做海淘，却被后者回绝，“他说要做一个更好玩的事情，但是先不告诉我。”
Rokid就是这个谜底。这次的创业灵感来源于祝铭明童年对机器人的执念。他从小喜欢看星球大战，一直梦想做出像星球大战里R2和C-3PO（均为电影中的机器人角色）那样的人工智能机器人。
“他问我们，是不是总觉得家里缺个东西？这个东西能帮你把想干而懒得干，或者该干的又不想干的解决掉。他就像你的管家，又像你的朋友，可以陪你聊天，听你命令，知道你的喜好。刚开始他很笨，但最后他会慢慢了解你”黄超回忆，当时一听祝铭明这个想法，在场的几人都愣住了。
祝铭明决定在2014年实施这个想法，因为他判断人工智能在一年半到三年内会爆发。他的判断基于三个因素：
第一，是计算集群这种架构开始出现，机器的计算能力越来越强大；
第二，由此会产生大量的数据，这给机器学习创造了条件；
第三，以智能手机为代表的交互终端普及并成熟，交互方式变得越来越简单。
出于某种情结，祝铭明一开始定位于做机器人，而不是人工智能。两者的区别在于前者更偏控制执行，而后者更偏智能大脑。但随着项目的推进，到2015年，团队发现公司的两个核心技术——机器控制技术和语音智能技术——重合度并不高。
AlphaGo打败李世石后，一时间人工智能成为人们讨论最多的话题。相比机器人，人工智能商业化看起来机会更大。祝铭明决定调整Rokid定位，从开发机器人转向人工智能，并决定先从智能家居切入，逐渐向便携式智能发展，最终实现个人智能。
产品总监向文杰觉得智能家居是最容易突破的，能和内容包括音乐、视频等娱乐方式完美结合；智能家居玩法也很多，能满足用户的期待。
“如果做一个纯粹技术型的公司，完全靠想象力去做，没问题，因为做出你的亮点就行；如果你是做一个产品型或者格局更大的公司，那就不能这么做。你的想法和产品之间要有相对清晰的路径。”祝铭明说。
不过，尽管智能家居这个概念已经提出很久，很多公司比如华为、小米、步步高等都在发力，但整个行业发展一直不成体系，还谈不上激烈竞争，市场是随着竞争对手成长一起成熟。大家都在等着奇点爆发，现在Rokid也在等待这一时机。
02
抓住共同利益打动大厂商合作
产品能不能走下生产线，是一家硬件公司最后能否活下来的第一个关键节点。因为设计生产一款新产品，需要开发大量的新技术、新材料、新工艺，任何一个环节跟不上都会导致产品胎死腹中。
Rokid团队曾经就产品的外形讨论了很久，设计总监徐剑认为如果把产品做得近似人型，用户反而会害怕。“因为人对面孔的认知是非常强的，所以你有一点点做得不自然或者不像的话，你都会导致反效果，所以我们希望化解，因为人工智能没有想象中的那么强。”
他们更想做一个用户看见就会自然而然喜欢上的产品。因此设计时团队遵循了一个原则，模糊智能机器和家具用品的边界，用户只需要知道它能用来高效工作、惬意生活就可以了。
后来团队选择了把这款机器做成白色椭圆状。徐剑说，圆在古希腊里被认为是最完美的形状，圆周任何一个点到圆心的距离都一样，用户看到它会感受到圆润、包容、安全和放松，这个是千百年沉淀下来的自然反应，「圆可以变化成任何其他的形状，又可以再变回来，这个为以后的设计会发展出无限可能。」
产品若琪
为了达到这种效果，Rokid正面的投影屏幕需要做成弧形，但玻璃做不了弧度，KT板也不行。团队在全球找了好几家工厂，没有人做过，都直摆手。后来一家给苹果做摄像头内屏的日本工厂，听了团队的想法后，觉得很有意思，答应试试。
负责寻找厂商的吴洪涛原本负责三星应用处理器芯片的规划，自嘲在找厂商这件事上自己是“半吊子”。但他总结了一条经验：要抓住共同的利益诉求点，争取高层同意，缩减审批流程，提高效率。
为了磨合出团队想要的屏幕投影，这家工厂七十岁的负责人一年跑了杭州七八次，做了40个LED屏幕，最后终于做出了团队想要的屏幕。黄超颇为自豪地指着「若琪」白色的投影说道，这是全球专利，弧度、显示、光影叠加、屏幕没有边缘等的效果至今仍然没有公司可以企及，并且可以随用户要求变成粉色、黄色、紫色等各种颜色。
“说实话，他给小米，他给任何一个山寨厂家做代工都比给我们做赚钱。”黄超说，但对方决定接手这个活的关键原因是代工厂商们也在寻找智能手机后的下一个突破点，也在赌人工智能是否会成为下一个增长点。
这便很好理解，为什么一家创业小公司能争取到苹果代工厂接单。而Rokid获得融资也是因为踩准了方向。
尚珹资本投资部董事王蓓对「新经济100人」说，尚珹从2015年开始关注人工智能，并不断寻找人工智能与消费应用的结合点。他们看好Rokid在人工智能与语音识别、自然语言处理方面的能力，希望扶持帮助Rokid，使其可以成为继电脑、手机后新一代人机交互的中国创业公司代表，并在功能及交互上有所突破。
除外壳的设计之外，Rokid在硬件设计上也遇到了很多问题。比如Rokid的发音喇叭和收声很近，怎么保证“若琪”发出的声音不被收进去？机器散热，散热会有噪音，如何去掉噪音？
尽管问题重重，2016年5月，吴洪涛和团队几个人终于跑通了产品定义、工厂跟踪、硬件测试、外观设计、修模量产一系列工程。历经14个月，Rokid正式量产。祝铭明将此归结为幸运，但背后其实是团队以及合作方对于人工智能这一大方向的认同。
03
用户说「好」前不要铺量
“若琪，我想听Big Bang的If you。”话音刚落，“若琪”从里而外地呈现出朦胧而温和的光芒，搜索了一会儿，音乐前奏缓缓响起。
2015年年底，Rokid产品就绪。2016年年初，团队觉得市场时机不错，开始将产品小规模推向市场。但数据显示，用户满意度不到50%。面对尚未被完全验证的市场，Rokid面临的最大挑战是，能否在技术不断迭代的同时，找准符合目标市场的产品，最终引爆市场。
显然，产品还需要不断的打磨。如果好评率达不到85%，祝铭明认为就不具备大面积铺开的销售条件。
为了让用户在跟“若琪”对话时有更好的体验，团队尝试用更少的音节唤醒「若琪」，甚至想做到唤醒时不需要再叫他的名字。
对于人来说，沟通字数越少越简便。但是对于机器来说，字数越少越难识别，相反越复杂的东西对于机器来说越没问题。
经过优化，激活“若琪”从原来的四五个字变成了两个字，反应时间逐渐从2秒变成1.5秒，1秒，甚至25毫秒。词错率（即将一个词语从语音转录为文字时的错误率，是评判智能机器人的一个关键标尺）在正常生活环境里面达到90%以上，安静房间能够达到95%。
此外，团队还在尝试将“若琪”与小米等其他智能设备关联。祝铭明希望，未来产品可以通过电视跟用户交互。比如用户可以叫“若琪”帮他开电视，给用户读新闻，展示相关的图文。
“智能时代会非常有趣，是一个你中有我，我中有你的过程。因为它的产业的形态，不像手机这么单一，比如说我做手机，我买了这个手机不会买那个。你会发现这个时代是一个多元化的时代。我们也跟未来有竞争关系的厂家合作。”祝铭明说。
第三代产品“月石”面世后，在Rokid天使用户群内引起了抢购。团队认为，这是个好现象。从2016年11月起，经历了一年的摸索期，这家公司开始真正着手建立营销体系。销售采取线上和线下并重的形式，线下向科技门店、数码潮品店和通讯门店渗透，目前在一二线城市有200多家门店，计划开设1000个营销点。
“你在网上看到这个东西，用户下单不一定那么快，线下不一样，他可以去摸，可以去体验，所以线上线下肯定是并重的销售模式。”祝铭明对“新经济100人”说。
2017年祝铭明给自己定了一个不太小的目标：销售10万台，先赚一个亿。
“创业型公司很难给自己定小目标，你必须得定一个有挑战性的目标，整个团队才能磨合，这也是牵扯到我们对公司管理的一个理念，就是永远设定当前能力做不到的目标。”
问及是否担心产品大规模上市后被抄袭，被反超，祝铭明认为，市场上肯定会有其他公司快速地跟进，但他自信有能力把产品体验做到最好，“如果连这个都做不到，那这家公司本身就有问题，是没有价值的。”
当下，很多公司都在等待AI市场真正爆发的拐点，祝铭明觉得这个拐点会在2017年来临。
作者/李君宇
