短期内还不成问题，但我们每一代都在变得更强。我们所能做各种事的可能性不断增加，可我们的智慧并没有。
Y Combinator 是美国著名创业孵化器，也是世界上最成功的早期投资机构之一。该孵化器一直以来以为大胆创新的企业提供为期 3 个月的创业培训营等支持而闻名，其孵化的项目包括Airbnb、Dropbox、Reddit、Docker、Coinbase、Twitch、Checkr 等一系列享誉全球的创业公司。
然而，在 Y Combinator 孵化的企业中 ，Nectome 可称得上极其特殊。因为他们正在做的事情，就是要帮你“保存大脑、上传思想”。
Nectome 提供的想法是：“如果我们能备份你的思想，你会做何选择？”
在最近的 YC“展示日”上，Nectome 的联合创始人之一——Robert Mclntyre 将向公众展示他的“大脑保存”技术，解释如何利用高技术防腐工序将脑以显微级的精度保存下来。来自麻省理工学院的他希望 MIT 的毕业生们可以加入他们，进一步将这项业务发扬光大。
保存大脑，但也绝对致死
Nectome 所使用的化学药剂能使机体以类似“冷冻玻璃”的形态完好保存成百上千年，未来的科学家也许能扫描你的“脑砖”并将其用电脑模拟出来，这样，未来将会有一个与你极其相像的人（尽管并不是你自己）在某个数据服务器里听风语、嗅花香。
可怕的是，Nectome 的保存工序需要大脑处于新鲜状态。据该公司称，他们计划将绝症患者与一台心肺仪器相连，在患者仍然存活（虽然已经全麻）的状态下将一种防腐混合液从颈动脉泵入患者体内。
在咨询过熟悉加利福尼亚州选择结束生命法案（End of Life Option Act）的相关律师后，Nectome 公司确信这项业务是合法的。该法案已经通过两年，并且允许绝症患者在医生帮助下自愿终止生命。“这项业务是‘100% 致命’的 （ 要将你的意识上传必须先进行安乐死），”Mclntyre 说，“这也就是为什么我们在 Y Conbinator 支持的众多公司中独一无二的原因。”
“死亡”排队中
对于了解谷歌技术总监、著名未来主义者 Ray Kurzweil 以及其他未来主义文学作品的读者来说，大脑上传并不陌生。也许有人想，利用电脑程序实现永生并不是神话；或者也有人坚信，“超人类主义”（transhumanism）这样的概括性术语不过是畏惧死亡者的一个披着“高科技”外衣的宗教信念罢了。
不论对于哪一种人，Nectome 都会有关注。该公司已经获得联邦政府拨款，并且达成了与 MIT 顶级神经科学家 Edward Boyden 的合作。此外，Nectome 的技术因成功保存了一只猪脑而赢得了价值 8 万美金的科学奖，由于大脑保存得极其完好，以至于每一个突触在电镜下都清晰可见。
Nectome 的大脑保存业务仍未上市，在未来许多年内也很难实现。至今我们仍然缺少能证明死亡组织保有记忆的证据。然而，该公司已经找到了研究市场的途径。参考电动车厂商 Tesla 的例子，Nectome 正通过邀请有远见的客户加入列队名单来逐渐扩大需求——只需交纳 10000 美元作为定金，而且客户一旦改变主意即可全额退款。
截止目前，已有 25 人加入了这份等候名单。32 岁的投资人 Sam Altman 便是其中一人，同时他也是 Y Combinator 的创始人以及 OpenAI 联合创始人。他对《麻省理工科技评论》表示，相信在其有生之年，人们能成功将思想数字化。
“我的脑子也许能被上传到云端。”Altman 说道。
旧思路，新方法
大脑保存并不是一个全新的业务。在美国亚利桑那州，阿尔科生命延续基金会（Alcor Life Extension Foundation）利用液氮保存的人体和大脑数量超过 150 个，其中包括传奇棒球手 Ted Williams。但是，不断有争议认为低温技术可能损坏大脑并导致其不可修复。
图丨Greg Fahy
在几年前，那时的 McIntyre 正在一家名为 21st Century Medicine 的公司与低温生物学家 Greg Fahy 共事，并且研发出了一种与众不同的技术将防腐与低温结合在一起。事实证明，这种技术对保存全脑相当有效，保存精细到纳米级别，包括连接组学（由众多神经元突触所构成的网络）。
神经科学家 Ken Hayworth，同时担任脑保存基金会（Brain Preservation Foundation）的主席认为，构建出连接组学图谱可能是重建个体意识的关键。也正是该组织于 3 月 13 日认可了 McIntyre 和 Fahy 的猪脑保存工作，并授予其奖项。
当然，我们并不指望保存的组织能使人死而复生（尽管 Alcor 式低温保存法的初衷的确是那样）。我们所期望的，是从大脑保存下来的解剖结构和分子构架中重新获取信息。
“大脑死亡好比你的电脑关机了，但是这并不意味着信息丢失了。”Hayworth 如是说。
人脑实验
从今年 1 月份起，Nectome 团队开始认真实施这一想法。那时，McIntyre、McCanna 与一位几周前聘用的病理学家正在俄勒冈州波特兰进行 Airbnb 野营，同时等待购买一具新鲜的人体。
二月份，他们获得了一名老年女性的遗体，并在死亡 2.5 小时后着手保存其大脑。这是团队第一次在人脑上使用该技术，即乙醛固定低温保存技术（aldehyde-stabilized cryopreservation）。
Aeternitas 是一家组织公众为科研捐献遗体的公司，其创始人 Fineas Lupeiu 证实其为 Nectome 提供了遗体。捐献者的年龄、死因和其收取费用并未公布。
图丨Nectome 的未来规划
长达 6 小时的保存流程在停尸间完成。“你可以认为我们的防腐技术非常奇妙，它不仅保存了人体的外部细节，同时也维持了内部细节。”McIntyre 说。他认为那位老年女性的大脑是“有史以来保存的最完好之一”，尽管其死亡之后仅数小时已经对脑造成了一定破坏。该脑并不是被永久保存，而是被切分为纸片薄的脑片在电镜下观察。
McIntyre 表示，这次进行的保存工作是一次试验，为了探索今后公司业务的雏形。未来不久他们将尝试在有医生协助自杀想法的绝症患者身上进行该工作。
Hayworth 告诉我们，他很担心 Nectome 在医学期刊发表实验方案标准前无法提供商业化服务。即所谓“医学和伦理委员会能讨论好几个回合”。
“如果你像我一样认为思想上传是有可能的，那就没什么可争议的，”Hayworth 说道，“但这也可能看起来就像你在引诱别人自杀来保存大脑。”
他认为，McIntyre 让人们付费加入等待名单的行为无异于正在跨越“一条细微的分界线”。事实上，McIntyre“可能已经越界了”。
疯狂与否？
一些科学家认为脑的保存与复活是一种赤裸裸的欺骗。2015 年，麦吉尔大学神经科学家 Michael Hendricks 责难此技术是在无耻地向人们兜售错误的希望，让超人类主义者对公众许诺一些科技根本无法达成的“死而复生”。
“用我们的人脑库给下一代人增加负担本来就狂妄得可笑。我们给他们留的问题还不够多吗？”本周，Hendricks 在浏览 Nectome 网站后这样表示。
“我想，当未来的人们听说 21 世纪人——史上最富裕闲适的人们花费大把金钱和资源、只为踩在子孙们的肩上活得更久这件事时一定会大吃一惊。我的意思是，这不就是个笑话吗？那种人一般都是动画里的反派。”
然而，Nectome 已经收到了许多对其技术的支持。迄今它已经筹集了一百万美元的基金，包括来自 Y Combinator 为其所有支持公司提供的 12 万美金。它还获得了来自美国国立精神卫生研究所（U.S. National Institute of Mental Health）的 96 万美金联邦资助，因其“纳米级全脑保存成像”为各种研究“提供了商业化的大脑保存”，包括药物研发。
约有三分之一的联邦资助用于 MIT 的 Edward Boyden 实验室。Boyden 是一名著名神经科学家，表示其正在探索将 McIntyre 的保存技术与 MIT 研发的扩张显微技术（expansion microscopy）相结合。该技术能让脑组织扩大 10-20 倍，从而使各种测量手段得以实现。
在我们询问 Boyden 对大脑保存作为业务的看法后，他在邮件中回复道：“我认为，只要他们走在我们已知与未知事物的前沿，大脑的信息保存就会是一种非常有用的手段。”
当然，未知的东西还有很多。人们不仅对意识不了解（因此很难证明最终模拟到底有没有意识），而且对保存记忆或人格所需的大脑结构、分子细节也不尚清楚。究竟是只有突触就够了，还是需要所有漂动的分子？“最后要解答这个问题，我们需要数据。”Boyden 说道。
即将登场
最近，Netcome 一直在为 Y Combinator 的演示日全心筹备，争取为一群精英投资人呈现一场时长 2 分钟的精华展示。团队打算展示出那位老年女性的大脑图片，然而有些人认为这可能会让人不太愉快。
Netcome 还回身把公司的标语从“为你的思想存档”（We archive your mind）改成“全心致力于为你的思想存档”（Committed to the goal of archiving your mind），似乎使其看起来不那么像是盲目承诺。
McIntyre 向来将“硬科技”视为其公司传统，如致力于解决“量子计算”这样的棘手问题。“这些公司现在还没有什么可销售的产品，然而有许多技术点，一旦成功解决则是革命性的。”他说道，“我确信，大脑保存会有惊人的商业潜力。”
同时，他将“企业家应当开发出他们自己想用的产品”这一箴言牢记于心，能在某处保存一份自己或别人的拷贝显然是个很好的理由。
“现在有很多哲学上的争论，但对我而言，一份思想模拟已经足够有价值了，”McIntyre 对我们表示，“而且我们有一个更大的人道问题需要考虑——现在，当一代人逝去，我们便失去了他们全部的智慧。你可以把知识传给下一代，但要传递智慧则难得多，因为智慧是学习而来的。你的孩子们不得不从同样的错误再吸取一次教训。”
“短期内还不成问题，但我们每一代都在变得更强。我们所能做各种事的可能性不断增加，可我们的智慧并没有。”
