世界上第一款智能音箱是亚马逊（Amazon）的Echo，而今谷歌、苹果（Apple）、阿里巴巴和小米等众多公司也都开始推出自己的智能音箱。
Facebook的隐私丑闻和欧洲新出台的《通用数据保护条例》（GDPR，下称条例）似乎引发了人们对网络隐私的关注。但人们是否会真的采取行动则是另外一回事。
要寻找这个问题的答案，不妨看看Facebook和谷歌（Google）的收入，或Facebook的用户数量。到目前为止，这些数据看起来光鲜亮丽。可是，即使人们比剑桥分析（Cambridge Analytica）泄露Facebook数据和《条例》出台之前更担心自己的隐私状况，他们也很难放弃固有的习惯。一个更好的衡量指标应该是追踪有望2018年大热的产品——智能音箱的销售情况。世界上第一款智能音箱是亚马逊（Amazon）的Echo，而今谷歌、苹果（Apple）、阿里巴巴和小米等众多公司也都开始推出自己的智能音箱。
智能音箱属于侵入式设备。它端坐家中，收集全家人的消费偏好和一般习惯数据。它始终在“耳听八方”，而这个特点有可能带来意想不到的后患。前不久在美国俄勒冈州的波特兰市，Echo音箱录下了一对夫妻之间的对话，然后将对话发给了丈夫的一名属下。之所以会闹出这样一个“乌龙”，是因为Echo错误地将夫妻俩的闲聊解读为一系列指令。
那还只是最新发生的一个诡异例子。2018年早些时候，有报道称Echo音箱会突然发出大笑，因为它们误把随机噪音当成了让它们大笑的指令。此外，音箱设备还易受到人耳听不见的超声波指令的破坏。
也就是说，即使对隐私只是适度关注的消费者，也应对智能音箱留个心眼。不过，这些设备似乎已开始热卖。虽然供应商没有在财务报告中披露智能音箱的销售数据，但至少有两家研究公司称，2018年第一季度智能音箱的销量同比增长超过200％。Canalys给出的数据是增长了210%，达到900万台。Strategy Analytics的数据是增长了278％，达到920万台。
虽然按照分析师的描绘，科技巨头都在为争夺家庭数据和数十亿美元的硬件销售收入而战，但一个更为现实的问题是，欧洲人会喜欢智能音箱吗？民调数据显示，相比那些更担心身份和信用卡被盗的美国和英国消费者，欧洲大陆的消费者更关心隐私和个人数据的安全性。除此之外，欧洲大陆人对电子设备的喜爱不比英语国家的人少。
科技粉：2017年消费电子产品的人均支出
如果人们对隐私的关注超过了对最新电子设备的渴望，那欧洲市场上智能音箱的人均销量就将低于美国和英国。
2018年第一季度是放眼关注这一趋势的好时机。这是智能音箱上市、投放大量广告并进入全球多个零售渠道的头三个月。Canalys收集的销售数据似乎表明，欧洲大陆的接受率明显较低。
智能音箱的销量差距：2018年第一季度智能音箱人均销量
在目前这个阶段，任何这类分析都自带几项重要提示。美国在这个领域的起步优势十分明显，智能音箱产品在美国市场人尽皆知，不仅有消费者的口口相传，零售渠道也掌握了丰富的销售经验。此外，语言因素（英语的语言识别在技术上比其他语言更为成熟）和操英语者的广泛“语言技能”也令这类音箱的销售如虎添翼。研发人员在英语国家研究智能音箱应用的时间比其他国家要长。
Canalys的分析师Hattie He告诉我，促销活动（特别是在节日期间）是提高音箱销量的第一大推手。若有新产品问世，定价和渠道策略也是让消费者接纳它的重要手段。SK电讯（SK Telecom）等韩国服务提供商对智能音箱的浓厚兴趣一定程度上导致韩国的人均智能音箱销量高于美国。至于隐私，He认为，“供应商正试图通过各种方式来解决人们的这个顾虑，比如告知用户数据的使用情况，让他们可以通过开关麦克风来控制数据的收集，等等。”
在要求加强隐私保护的德国和法国，宣称智能音箱无隐私安全问题的销售策略不如在其他地方那么有效。如果这个趋势在零售渠道饱和且语言因素不影响实际使用的情况下依旧延续，那么我们就可以聊聊所谓“隐私悖论”的限制。一般来说，隐私悖论指的是消费者自称对隐私的重视程度与其为便利而牺牲隐私的实际意愿之间的水平差。
Canalys分析认为，2018年预计售出5630万只智能音箱，其中3840万只料在美国和其他一些与美国消费者有着类似隐私态度的市场
我怀疑，那些限制是有弹性的。相比那些对互联网巨头利用其个人数据的行为已基本无感的人，要想让具有隐私意识的消费者自愿牺牲数据安全性，那产品的便利性需要大幅提升才行。这也从一个方面解释了为什么智能手表等可穿戴设备从未像料想得那样一炮而红，它们依然只是受技术爱好者热捧的小众产品，从未像智能手机一样称霸市场。
就目前来看，智能音箱也不会在便利性上出现质的飞跃。当然，随着更多产品的涌现，这一点也许会有所变化。用智能音箱管理智能家居（而不是通过一系列控制面板）是条康庄大道，功能上还可以不断拓展。优质的内容订阅则是另一条坦途。
若亚马逊和谷歌等供应商不能证明智能音箱能够显著改善人们的生活，那么Echo、Google Homes及其仿效品可能仍只是在美国被广泛使用。Canalys分析认为，2018年预计售出5630万只智能音箱，其中3840万只料在美国和其他一些与美国消费者有着类似隐私态度的市场。欧洲人接受起来可能仍较困难。
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